La chancelière allemande Angela Merkel a qualifié "d'inadmissible" samedi 6 juin dans la presse les demandes d'aide publique du groupe de distribution et de tourisme Arcandor, menacé de dépôt de bilan, alors que sa direction n'a encore pris aucune mesure concrète pour sauver l'entreprise.

Des employés de Karstadt manifestent. "Sans Karstadt, le centre-ville se meurt" peut-on lire sur leurs pancartes - Photo : AFP

"Il faut exiger plus des propriétaires et créanciers d'Arcandor, d'autant que certains secteurs de l'entreprise sont économiquement en bonne santé comme par exemple celui du tourisme", a affirmé Mme Merkel au quotidien Bild am Sonntag à paraître dimanche.

"Ce sont des questions qui doivent recevoir réponses avant qu'on ne songe à une aide publique", a ajouté la chancelière conservatrice.

"Je trouve inadmissible que des gens appellent l'État à l'aide alors qu'ils devraient eux-mêmes faire quelque chose", a estimé la chancelière.

Ces propos interviennent alors que l'entreprise d'Essen (ouest) vient tout juste de déposer une nouvelle demande d'aide publique sous la forme d'un crédit qui serait octroyé par la banque publique KfW pour un montant de 437 millions d'euros et une durée de six mois.

Arcandor avait déjà déposé une demande d'aide publique, portant sur une garantie de 650 millions d'euros -le même montant qu'une ligne de crédit qui arrive à échéance le 12 juin- dans le cadre du plan fédéral de soutien aux entreprises.

Mais la Commission de Bruxelles a estimé que le groupe ne répondait pas à l'un des critères fixés par ce plan, à savoir qu'une entreprise devait être en bonne santé avant le 1er juillet 2008, date retenue pour le début de la crise, afin de pouvoir en bénéficier. Arcandor souffre en effet depuis des années de sa branche de grands magasins Karstadt.

Selon Mme Merkel, Arcandor souffre "d'une très mauvaise gestion avec des contrats très défavorables", par exemple dans le domaine des bails de location pour ses grands magasins.

Selon Bild, Karstadt aurait d'ailleurs suspendu ses paiements de bail à l'entreprise Highstreet qui aurait engagé des poursuites.

Mme Merkel a conseillé à Arcandor d'engager des négociations avec des partenaires potentiels, notamment avec son concurrent et compatriote Metro (grands magasins Kaufhof).

"Je conseille vivement à la direction de l'entreprise d'engager les négociations dans ce sens plutôt que de tenter de faire juste pression sur l'Etat", a affirmé Mme Merkel.

Elle a également critiqué ses partenaires sociaux-démocrates (SPD) au sein de la coalition gouvernementale qui appellent à une aide publique pour sauver les 50 000 emplois d'Arcandor au lendemain d'un difficile compromis pour tenter de sauver le constructeur automobile Opel.

"Je ne peux vraiment pas comprendre pourquoi certains au SPD veulent faire peser un tel risque au contribuable allemand plutôt que de considérer les causes" de la mauvaise santé d'Arcandor, a-t-elle ajouté.

Arcandor a accepté le principe de discuter d'une fusion avec Kaufhof, mais l'entreprise veut d'abord assainir sa situation financière afin d'aborder les négociations de fusion dans un rapport de forces plus équitable.

"La stabilisation financière de l'entreprise est une condition pour concevoir, dans le cadre des discussions communes avec Metro, un plan économiquement viable", selon un communiqué d'Arcandor diffusé vendredi.

Le syndicat des services Verdi et le comité d'entreprise de Karstadt ont appelé vendredi les quelque 32.000 salariés des 89 grands magasins Karstadt à un mouvement de protestation à partir de dimanche et dans les jours qui suivront.

Pour les salariés, "la semaine à venir est la plus importante depuis la création de l'entreprise en 1881", a souligné la responsable syndicale Margret Mönig-Raane dans un communiqué.