NASSAU (AFP) - L'"usine à miss" du Venezuela a encore frappé dimanche soir à Nassau aux Bahamas avec l'élection de Stefania Fernandez comme Miss Univers, sixième succès du pays sud-américain dans ce concours de beauté international.

Stefania Fernandez - Photo : Timothy A. Clary/AFP

Cette jolie brune de 18 ans, vêtue d'une robe de gala rouge, a d'ailleurs reçu sa couronne des mains d'une compatriote, Dayana Mendoza, qui l'avait précédée au palmarès l'an dernier.

C'est la première fois dans l'histoire de ce concours créé il y a 59 ans qu'un même pays est sacré deux années d'affilée.

"Nous, Vénézuéliens, ne nous en lassons jamais. Nous sommes entrés dans l'histoire", a déclaré Dayana Mendoza à la télévision privée Venevision.

Le Venezuela talonne désormais les Etats-Unis, pays le plus titré avec sept victoires. De quoi sans doute ravir le chef de l'Etat Hugo Chavez, pourfendeur de l'impérialisme américain.

"C'est notre naturel qui fait la différence", a estimé la nouvelle reine de beauté, Stefania Fernandez, interrogée sur les secrets des Vénézuéliennes pour remporter les concours de beauté.

Le culte de la beauté parfaite fait toutefois partie de la culture de ce pays métissé, où la chirurgie esthétique sculpte et remodèle le corps des femmes de toutes catégories sociales.

Le fantasme d'amour, gloire et beauté s'est matérialisé pour la première fois le 23 juillet 1979 avec le sacre de Maritza Sayalero, première Miss Univers du Venezuela.

Cette jeune et superbe inconnue avait ensuite connu un véritable conte de fée en épousant le joueur de tennis mexicain Raul Ramirez.

La nouvelle reine de beauté, Stefania Fernandez, a déjoué le vote des internautes qui avaient plébiscité la représentante indonésienne, Zivanna Letisha Siregar.

Les candidates ont défilé tour à tour en robes de soirée, en costumes typiques de leur pays et en maillot de bain, sous les yeux d'environ un milliard de téléspectateurs de 125 pays et d'un jury de 12 membres.

Il comprenait des acteurs, des producteurs de télévision, des chanteurs, des photographes, des critiques de mode ou encore la top-model argentine Valeria Mazza.

Stefania Fernandez a devancé deux autres Latino-américaines, la Dominicaine Ada de la Cruz (23 ans), qui est dauphine, et la Portoricaine Mayra Matos (20 ans).

Une Australienne et une Kosovare figurent également dans le top cinq, tandis que la candidate française, Chloé Mortaud, a réussi à se frayer une place parmi les dix finalistes, tout comme la représentante de la Suisse.

Miss Univers doit recevoir un prix en argent, d'un montant qui n'a pas été révélé, ainsi qu'une bourse d'études de 100.000 dollars pour étudier le métier d'acteur à New York, un séjour pour deux de cinq jours aux Bahamas, des bijoux et des vêtements.

Le concours, mis en musique entres autres par le DJ français David Guetta et le rappeur Flo Rida, avait été menacé ces derniers jours par l'arrivée de l'ouragan Bill, qui est finalement passé plus au nord de ce petit archipel situé au nord de la mer des Caraïbes.