A quelques jours du début du Mondial-2007 de rugby, maillots, ballons et autres produits dérivés voient leurs ventes progresser à mesure que l'événement approche, mais selon les professionnels du secteur, elles sont encore loin d'exploser.

Le maillot des All Blacks par Adidas et le maillot de l'équipe de France de rugby par Nike

Dans la boutique officielle, avenue de l'Opéra à Paris, l'affluence reste limitée. "Les ventes progressent doucement, en fonction de l'actualité des Bleus", remarque Pierre Leclerc, responsable de la commercialisation des produits dérivés.

Champions des ventes, les maillots officiels des équipes s'arrogent la plus grosse partie de l'espace de la boutique. Celui de la France et des All Blacks néo-zélandais sont les premiers à recueillir les faveurs des supporteurs, malgré un prix moyen d'environ 80 euros.

Les gadgets estampillés Coupe du monde (pin's, porte-clés, casquettes ou ballons anti-stress) ont aussi la cote. Mais pas de rupture de stock en vue. "Les ventes progressent crescendo mais vont surtout décoller pendant la Coupe du monde dans les boutiques qui seront installées à l'intérieur des stades", prévoit M. Leclerc.

Même discours chez les grands distributeurs sportifs. "Pour l'instant, les ventes n'ont pas vraiment démarré", confie Bruno Blaser, directeur marketing de Sport 2000. "On table sur une augmentation de 100 % pendant l'événement", dit-il. "Mais il ne faut pas oublier qu'on parle d'un tout petit marché".

Chez Décathlon, le "dispositif Coupe du monde" est en place. Dans le magasin de la place de la Madeleine, une allée entière a été décorée aux couleurs du Mondial. "On propose en ce moment 2 000 produits de plus qu'à l'ordinaire", détaille Yann, le vendeur en charge du secteur. "Mais par rapport à la Coupe du monde de football, l'engouement n'est pas le même", ajoute-t-il.

Atitre de comparaison, une cinquantaine de maillots de rugby se vendent chaque jour dans son magasin, alors que l'an dernier, quinze jours avant la Coupe du monde de football, le nombre de maillots de football était cinq fois supérieur.

S'il part de très bas, "le marché du rugby est en train de décoller", estime pourtant Gilles Raison, responsable marketing de Made in sport, dont la boutique en ligne d'articles de sport est le distributeur officiel des produits de la Coupe du monde sur internet.

Grâce au Mondial, la société pense pouvoir multiplier par dix le chiffre d'affaires de ses articles de rugby sur le semestre. "On espère que l'événement va rapporter deux millions d'euros", dit M. Raison. L'an dernier, la Coupe du monde de football avait fait gagner au site deux fois plus.

"Les gens achètent maintenant, comme en foot, des maillots que l'on peut porter dans la rue : cela montre que le marché prend", se réjouit Gilles Raison.

Pour Renaud Vaschalde, directeur du département sport de l'institut d'études NPD, la Coupe du monde de rugby "aura forcément un effet multiplicateur sur les ventes". "Sur le seul mois de juin, les ventes de chaussures ont progressé de 100 %", dit M. Vaschalde, tout en soulignant qu'elles "pèsent toujours moins de 1 % du marché la chaussure de sport".

Et pour un ballon de rugby, il se vend quatorze ballons de football. "S'il gagne du terrain en France, le rugby est avant tout un sport anglais", note par ailleurs M. Vaschalde, un pays qui représente 60 % du marché mondial des maillots de rugby.