L'agence de notation financière Moody's a réduit de quatre crans jeudi la note de Steinhoff, la maison mère de Conforama, la faisant basculer à un niveau « très spéculatif », et a laissé la porte ouverte à d'autres « abaissements à l'avenir ».

Cette décision s'explique par des « irrégularités comptables » révélées la veille par le groupe sud-africain et qui ont conduit à la démission du PDG Markus Jooste, a précisé Moody's dans un communiqué.

« Étant donné que des allégations d'irrégularités comptables ont été soulevées et réfutées en août 2017 et de nouveau en novembre 2017, cela remet en question la qualité de la surveillance et de la gouvernance chez Steinhoff », a-t-elle poursuivi, évoquant de possibles « abaissements à l'avenir », selon les conclusions que rendra l'enquête conduite par le Conseil de surveillance du groupe. Celle-ci pourrait ainsi conduire à des retraitements sur les résultats d'exercices antérieurs, a précisé Moody's.

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Lors de l'annonce des irrégularités comptables, Steinhoff avait indiqué ne pas être en mesure de publier dans l'immédiat les résultats financiers audités de 2017, en raison d'une enquête en cours en Allemagne.

En deux jours, le cours du titre a perdu l'essentiel de sa valeur avec une baisse de 76 % mercredi et de 86,78 % jeudi.

Steinhoff s'est développé en Europe avec des enseignes comme la filiale d'ameublement Conforama ou Poundland, la chaîne britannique de magasins à prix unique. Conforama est le principal sponsor de la ligue 1 de football en France.