GENEVE, 16 jan 2012 (AFP) - Le Salon international de la haute horlogerie (SIHH) s'est ouvert lundi 16 janvier à Genève dans un climat d'optimisme prudent malgré la crise économique, selon les termes de la Fondation de la haute horlogerie (FHH), organisatrice du salon.

La manifestation durera toute la semaine et réunira 18 horlogers, dont les marques phares du groupe Richemont, parmi lesquelles IWC, Cartier, Jaeger-LeCoultre, Lange & Söhne, Vacheron Constantin, Baume & Mercier, Dunhill, Montblanc, Panerai, Roger Dubuis et Van Cleef & Arpels.

Le SIHH exposera également quelques marques indépendantes, comme Audemars-Piguet, JeanRichard, Girard-Perregaux et Parmigiani.

Malgré la crise économique mondiale, l'industrie horlogère, fleuron de la Suisse, continue de bien se porter. Après une année record en 2011, les professionnels s'attendent à un retour à la normale et restent confiants en tablant sur les marchés en expansion des pays émergents.

Le groupe Richemont a ainsi affiché d'excellents résultats au troisième trimestre clos fin décembre, avec un chiffre d'affaires en hausse de 24% à 2,6 milliards d'euros.

Le numéro un mondial de l'horlogerie, le groupe horloger suisse Swatch, a dépassé quant à lui pour la première fois l'année dernière le cap des 7 milliards de francs suisses de chiffre d'affaires annuel (5,8 milliards d'euros), malgré les effets de changes négatifs qui ont pesé sur les ventes.

Pour cette année, les professionnels du secteur prévoient une hausse de 5% au moins des exportations, selon Franco Cologni, administrateur du groupe Richemont et président du conseil culturel de la FHH.

"Je serai content si l'année nouvelle se traduisait par une simple croissance d'environ 5%" indique-t-il sur le site du FHH.

Alors que le SIHH reste exclusif et privé, le Geneva Time Exhibition (GTE), autre rendez-vous annuel de l'horlogerie et de la joaillerie de luxe ouvert au grand public, a également démarré ce week-end, en attendant le grand événement annuel de Baseworld en mars.

Le SIHH 2012 accueillera également dans le cadre du Salon une exposition qui se veut dexception. Après les pièces du Musée de lhorlogerie Beyer-Zurich présentées en 2011, cest au tour des collections dhorlogerie et démaillerie du Musée dart et dhistoire de Genève dêtre sollicitées.

Mais contrairement aux expositions précédentes qui faisaient la part belle aux montres de poche et montres bracelet, le thème retenu est celui de la pendulerie, représentée par une sélection doeuvres datant de la Renaissance au début du 20e siècle.