Procès Bettencourt : la défense plaide les "libres choix" de Liliane Bettencourt, délibéré au 28 mai

Les dix prévenus du volet « abus de faiblesse » au détriment de Liliane Bettencourt connaîtront leur sort le 28 mai à l'issue d'un procès-fleuve et hors normes marqué par d'ultimes plaidoiries des avocats de la défense présentant l'image d'une milliardaire « libre » de ses « choix » et qui était « tout sauf en situation de faiblesse ».

La mise en délibéré au 28 mai (14h) par le Tribunal correctionnel de Bordeaux clôt quatre semaines et demie d'audiences intenses où étaient jugés dix hommes pour « abus de faiblesse », « recel » ou « blanchiment », portant sur des centaines de millions d'euros, au détriment de Liliane Bettencourt, aujourd'hui âgée de 92 ans, sous tutelle, physiquement absente du procès.

Mercredi, les avocats de François-Marie Banier, Laurent Merlet et Pierre Cornut-Gentille, ont farouchement défendu l'idée du « choix » de Liliane Bettencourt de « noyer sous l'or » son ami photographe. « On peut trouver choquant de choisir un ami pour le couvrir d'or, mais cela n'en fait pas un acte abusif », a rappelé Me Merlet, plaidant la relaxe du photographe de 67 ans.

Publicités

S'appuyant sur des lettres de la milliardaire à son confident Banier, l'avocat a souligné le libre arbitre de la vieille dame au moment des dons et actes notariés qui, pour beaucoup, n'étaient que « confirmations de décisions » prises des années auparavant.

Doute sur quand Liliane a « basculé »

Evoquant sa santé, au coeur du délit « d'abus de faiblesse », Me Cornut-Gentille a appelé le tribunal à distinguer les « hypothèses » des « certitudes » et à « sérier les périodes », notamment à partir de 2006, date à laquelle les experts judiciaires font remonter le début de troubles cognitifs susceptibles d'avoir altéré son jugement.

Le « doute principal », a-t-il rappelé, c'est sur « le moment où a basculé » - en 2010, selon lui - la santé psychique de cette femme « hypocondriaque », « trop soignée et mal soignée ». Une femme aussi richissime, femme de ministre, 11e fortune mondiale, « toute sa vie reconnue comme quelqu'un d'exceptionnel, mais pas pour elle-même ». Et « un jour dans sa vie, un fou, un demi-fou (...) Banier, fait tout exploser : il la reconnaît enfin pour ce qu'elle est ! », a-t-il insisté.

Les avocats ont aussi évoqué la profonde déchirure mère-fille chez les Bettencourt, cette famille où la vie est « sinistre », où règnent « les non-dits, les secrets ». Une famille où une « maman se réconcilie avec sa fille à des conditions financières », a renchéri Jacqueline Laffont, pour la défense de Patrice de Maistre, 65 ans, gestionnaire de fortune, jugé pour « abus de faiblesse » portant sur un total de 12 millions d'euros et « blanchiment », notamment de fraude fiscale.

La famille Bettencourt, « une autre planète »

« Mais je refuse que Patrice de Maistre soit l'exutoire des tourments de cette famille », a-t-elle plaidé, s'appuyant sur des documents « jamais exploités, ni même mentionnés tout au long de l'instruction », mais qui dédouaneraient son client.

Pour Christophe Martin-Carriou, il s'agit du parcours d'un « homme à la droiture morale, professionnelle et affective entière envers Liliane Bettencourt », dont il a géré les biens « de manière irréprochable durant sept ans » jusqu'à son départ en décembre 2010.

La famille Bettencourt, « c'est une autre planète », a résumé Me Laffont, ajoutant que dans le conflit mère-fille, Patrice de Maistre n'a pu que respecter les volontés d'une femme qui, pour lui, « était tout sauf en état de faiblesse ».

Quatre peines de prison ferme ont été requises au cours du procès : outre François-Marie Banier et Patrice de Maistre, trois ans dont 18 avec sursis et 375.000 euros contre Martin d'Orgeval, compagnon de François-Marie Banier, et deux ans contre Carlos Vejarano, ex-gestionnaire d'Arros, île seychelloise des Bettencourt.

Le Ministère public a en revanche requis la relaxe contre l'ex-ministre UMP de Nicolas Sarkozy Eric Woerth, poursuivi pour « recel », l'entrepreneur audiovisuel Stéphane Courbit, l'avocat et ex-mandataire de Liliane Bettencourt, Pascal Wilhelm, et le notaire Patrice Bonduelle.

L'ex-infirmier de la milliardaire, Alain Thurin, qui a fait une tentative de suicide à la veille du procès, pourrait être jugé distinctement si son état le permet, mais le Parquet avait requis sa relaxe à l'issue de l'instruction.

Ce procès-marathon, premier volet dit « abus de faiblesse » d'un tentaculaire dossier Bettencourt, sera suivi de trois autres procès à Bordeaux, dès mars et juin pour « trafic d'influence » puis « violation du secret professionnel ». Et à une date encore indéterminée pour « atteinte à la vie privée ».