Bien sûr la récente vente des cafés Folgers pour 3,3 milliards de dollars a quelque peu gonflé les bénéfices de Procter & Gamble. Sur les trois derniers mois de 2008, le groupe de Cincinnati a enregistré un bénéfice net en hausse de 53 % à 5 milliards de dollars, contre 3,3 milliards sur la même période en 2007. Et hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action s'établit à 1,58 dollar à l'issue de ce deuxième trimestre 2008/2009 (l'exercice s'achève fin juin) conformément aux attentes des analystes.

Panel de produits que proposent les marques détenues par Procter&Gamble

Mais le géant américain de la consommation n'a pas échappé au ralentissement de la consommation. Ses ventes trimestrielles ont ainsi reculé de 3 % à 20,4 milliards de dollars, tout à la fois sous l'effet d'un impact monétaire négatif et d'une baisse des volumes, dans quasiment toutes ses divisions.

- 4 % dans les produits de beauté, - 6 % pour les articles de santé et de bient-être, - 1 % dans le "snacking" et l'alimentation animale, - 4 % pour les produits d'entretien... Seuls les produits d'hygiène familiale et pour bébés ont enregistré une progression (+ 3 % en valeur, + 1 % en volume).

"Le trimestre a été difficile comme prévu" comment le PDG Alan Lafley dans un communiqué en faisant valoir par ailleurs que l'environnement économique devrait rester "dur et hautement volatile, au moins au premier trimestre 2009".

Du coup, le groupe n'attend plus, à l'issue de son exercice, qu'un bénéfice courant par action compris entre 4,20 et 4,35 dollars, alors qu'il tablait jusqu'alors sur 4,28-4,38 dollars. Les analystes misent encore sur un bénéfice par action de 4,29 dollars par action.

"Cette révision reflète le haut niveau de volatilité du marché, et les incertitudes qui subsistent à ce jour" sur la conjoncture économique explique Procter.

En dépit de marques fortes telles que Gillette, Head & Shoulders, ou Pampers, la firme prévoit d'enregistrer une baisse de ses ventes de 2 % à 7 % au premier trimestre 2009 et estime que son bénéfice devrait s'inscrire, dans le même temps, dans une fourchette comprise entre 0,78 et 0,86 dollar.