Veet (Aloe Vera), l'une des marques du groupe Reckitt Benckiser

Le fabricant britannique de produits d'entretien, cosmétiques et médicaments Reckitt Benckiser s'est montré mercredi 11 février optimiste sur ses perspectives 2009, après avoir vu ses bénéfices bondir sur l'exercice 2008.

Dans un communiqué, le groupe a annoncé avoir enregistré un bond de 36 % de son bénéfice net au quatrième trimestre à 393 millions de livres (449 millions d'euros), et de 19 % sur 2008 à 1,120 milliard, en données publiées.

Le chiffre d'affaires a grimpé quant à lui de 33 % sur le trimestre, à 1,825 milliard, et de 25 % sur l'année à 6,563 milliards, dopé notamment par des effets de change favorables. La croissance en données comparables s'est quant à elle élevée à 10 % sur l'année.

Le groupe, qui s'est félicité d'une "excellente croissance en 2008", a indiqué qu'il verserait au titre de l'année écoulée un dividende complet en hausse de 45 % par rapport à l'exercice précédent, à 80 pence par action, et a ajouté qu'il entendait passer pour l'exercice en cours à un ratio de distribution de 50 %.

Mais il a va cependant arrêter son programme de rachat d'actions et consacrer les sommes économisées à la réduction de sa dette.

Reckitt Benckiser s'est par ailleurs montré confiant sur ses perspectives pour 2009. Le directeur général Bart Becht a indiqué dans le communiqué qu'il tablait sur une croissance du chiffre d'affaires de 4 % et une progression du bénéfice net de 8 à 10 %, à taux de changes constant.