Robert McDonald

Le producteur américain de produits de grande consommation Procter & Gamble a annoncé mercredi 10 juin que son conseil d'administration avait élu Robert McDonald, numéro deux du groupe, au poste de directeur général, le PDG Alan Lafley conservant la présidence du conseil.

Ce changement sera effectif le 1er juillet, a précisé Procter & Gamble dans un communiqué.

M. McDonald, qui aura cinquante-six ans le 20 juin, a dirigé les activités du groupe à l'international pendant trois ans avant de devenir directeur opérationnel en 2007.

Cet ancien officier de l'armée de Terre prend la direction du groupe à un moment où celui-ci traverse une passe délicate, pénalisé par le raffermissement du dollar et par la volonté des consommateurs de limiter leurs dépenses.

"Il est le directeur général à l'expérience la plus large et la plus mondiale de Procter & Gamble que le groupe ait jamais connu", a souligné l'administrateur Jim McNerney, cité dans le communiqué.

La promotion de M. McDonald couronne une carrière de presque trente ans dans la société et met un terme à un processus de plusieurs années pour organiser la succession de M. Lafley.

Le groupe, fabricant d'une large gamme de produits ménagers comme les shampooings Head & Shoulders, les rasoirs Gillette, les couches Pampers et des piles Duracell, a annoncé le mois dernier qu'il tablait sur un bénéfice courant par action compris entre 3,65 et 3,80 dollars pour son exercice 2010, bien en deçà des attentes du marché qui espérait 3,93 dollars.

M. Lafley, qui aura soixante-deux ans la semaine prochaine, avait alors annoncé que le groupe comptait adapter ses produits et ses prix aux "nouvelles habitudes de consommation" suscitées par la crise.

Il a été crédité par le conseil d'administration d'avoir su piloter la transformation du groupe depuis neuf ans qu'il en tenait les rênes, avec un plus que doublement des ventes.

Vingt-trois marques génèrent désormais un milliard de dollars de chiffre d'affaires annuel ou plus, contre seulement 10 en 2000.

Ce changement de direction avait été largement anticipé, et annoncé dès lundi par le Wall Street Journal.

L'action Procter and Gamble perdait 0,25 % à 52,28 dollars vers 15h00 GMT. Le groupe a souligné que sous la houlette de M. Lafley il était devenu l'une des cinq sociétés américaines à la plus forte capitalisation boursière, figurant parmi le top 10 mondial.