Royaume-Uni : liquidation de l'enseigne historique Austin Reed

La chaîne britannique de vêtements Austin Reed, qui a jadis habillé Winston Churchill, va être liquidée pour l'essentiel au prix d'un millier d'emplois, ont annoncé mardi ses administrateurs judiciaires.

Austin Reed avait été placée sous administration judiciaire le 26 avril à cause de ventes difficiles au Royaume-Uni, mais ses administrateurs ont expliqué n'avoir réussi à trouver repreneur que pour cinq magasins et pour la marque déposée.

Aucune offre conséquente n'a en revanche été mise en avant pour le reste de l'activité de la chaîne dans le pays. « Cela signifie que les administrateurs n'ont pas d'autre choix que de liquider l'activité avec une fermeture prévue de tous les magasins d'ici à la fin juin, ce qui affectera un millier d'employés de 120 boutiques », a expliqué le cabinet AlixPartners.

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Cette annonce intervient au moment où se joue le sort d'une chaîne de grands magasins britanniques, BHS, qui emploie 11.000 personnes et a été placée sous administration judiciaire en raison de problèmes financiers.

Austin Reed a été fondée en 1900 à Londres et a habillé Winston Churchill, les Beatles ou encore des membres de la famille royale. La patronne du Fonds monétaire international (FMI) Christine Lagarde serait aussi une adepte de ses tailleurs.

Mais l'enseigne aux collections classiques n'a guère réussi à séduire les clients ces dernières années, le tout dans un environnement extrêmement concurrentiel au Royaume-Uni, où les enseignes doivent non seulement se mesurer à leurs concurrentes traditionnelles mais aussi faire face au défi redoutable des boutiques en ligne.

Rupert Eastell, expert du cabinet RSM, avait évoqué sur la BBC « une offre incohérente, des collections pauvres et des magasins à l'apparence plutôt fatiguée » chez Austin Reed au moment de son dépôt de bilan. « Peut-être de façon encore plus décevante, le site internet n'est pas assez bon pour les standards actuels », avait-il estimé.