CHICAGO (Etats-Unis), 9 mai 2006 (AFP) - Le groupe américain Sara Lee (textile, alimentation, habillement) a dégagé au 3e trimestre un bénéfice net de 42 millions de dollars en baisse de 77,4 % par rapport aux 189 millions dégagés un an auparavant, grevé notamment par des charges de restructuration.

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Le bénéfice par action, hors éléments exceptionnels, a atteint 22 cents par action là où les analystes financiers s'attendaient en moyenne à 25 cents, d'après First Call. Le bénéfice par action, y compris les éléments exceptionnels, notamment des charges de restructuration, s'élève à 6 cents et se compare à 24 cents sur la même période de l'année précédente.

Le groupe a indiqué qu'il tablait sur un bénéfice par action pour le 4è trimestre compris dans une fourchette de 27 cents à 32 cents comparé à une perte de 19 cents sur la même période l'année précédente. Sara Lee a précisé que cette estimation ne tenait pas compte de charges exceptionnelles qui pouraient être inscrites sur l'exercice trimestriel en cours.

Les prévisions moyennes des analystes financiers pour cette période sont de 32 cents.

Pour l'ensemble de l'exercice fiscal 2006, qui sera clos à la fin juin, le bénéfice par action devrait s'établir dans une fourchette allant de 98 cents à 1,03 dollar comparé à un bénéfice par action de 90 cents sur l'exercice 2005. Les prévisions moyennes des analystes sont actuellement bien supérieures, à 1,22 dollar en moyenne.

Toutefois, la fourchette donnée par Sara Lee tient compte des charges exceptionnelles inscrites sur les trois premiers trimestres de l'exercice, alors que les analystes établissent généralement leurs prévisions en excluant les éléments exceptionnels.

Ces résultats et prévisions étaient plutôt mal accueillis par le marché, le titre Sara Lee perdant 3,37 % à 18,06 dollars dans les échanges d'avant-séance à la Bourse de New York.

Au troisième trimestre, le chiffre d'affaires s'est effrité de 1 % à 3,79 milliards de dollars.

Sur les neuf premiers mois de l'année, le bénéfice net a atteint 547 millions de dollars, en baisse de 37 %, pour un chiffre d'affaires de 11,8 milliards de dollars, en recul de 1,3 %.

Sara Lee a également annoncé mardi la vente de Courtaulds (vêtements) à un consortium dirigé par PD Enterprise, un autre fabricant de vêtements, pour un montant non indiqué. Courtaulds a réalisé en 2005 un chiffre d'affaires de 560 millions de dollars.

Le groupe de Chicago avait également indiqué la semaine dernière qu'il négociait la vente de ses opérations dans la viande en Europe au groupe américain Smithfield Food. Ces activités comprennent notamment les marques Aoste, Justin Bridou, Cochonou et Nobre. Elles ont dégagé l'an dernier un chiffre d'affaires de 1,1 milliard de dollars et emploient 51 000 personnes dans le monde.

Sara Lee est actuellement engagé dans un plan de restructuration qui s'est traduit sur l'exercice trimestriel sous revue par l'inscription de charges exceptionnelles s'élevant à 16 cents par action. Le groupe a toutefois également dégagé des revenus exceptionnels de la cession d'activités dans le textile et l'alimentation (riz) en Europe.