Thaïlande: une marque d'Unilever s'excuse après une publicité controversée

BANGKOK, 23 oct 2013 (AFP) - Une marque de cosmétiques du géant Unilever s'est excusée mercredi après la polémique créée par un concours en Thaïlande autour d'un produit éclaircissant la peau, assurant n'avoir aucune intention de faire de la "discrimination raciale".

Citra Thailand, spécialiste des produits blanchissant la peau, voulait "encourager les nombreux consommateurs thaïlandais qui veulent éclaircir leur peau à participer à la campagne pour démontrer l'efficacité du produit".

"La campagne, développée en Thaïlande, n'avait aucune intention de suggérer une discrimination raciale", a-t-elle ajouté dans un communiqué.

"Nous présentons nos excuses pour tout malentendu concernant la campagne", a-t-elle encore déclaré, assurant qu'elle ferait preuve à l'avenir d'une "plus grande sensibilité".

La marque n'a pas précisé si elle continuerait à diffuser la publicité qui met en scène des étudiantes à qui deux présentateurs demandent ce qui les rendraient "exceptionnelles en uniforme".

La première fille interrogée, de peau plutôt foncée, semble embarrassée, mais une de ses camarades au teint plus clair, complimentée par les présentateurs pour sa peau "magnifique", répond en citant le slogan du produit Citra.

Des commentaires postés sur les réseaux sociaux ont dénoncé l'opération qui selon eux fait un lien entre peau claire et éducation, alors que la peau claire est déjà largement associée en Thaïlande aux classes supérieures qui n'ont pas à travailler à l'extérieur au soleil.

"Maintenant, vous pouvez obtenir une bourse grâce à votre peau blanche et pas parce que vous avez de bons résultats, pas si vous êtes pauvre ou foncé", a commenté un internaute sur le populaire site pantip.com.

Un autre a dénoncé le "lavage de cerveau" dont seraient victimes les Thaïlandais pour être plus blancs.

Mais d'autres ont défendu la campagne. "L'entreprise vend des produits blanchissants, alors ils ont décidé de donner des prix pour être blanc, quel est le problème?".

Le concours Citra, qui se termine fin octobre, appelle les concurrentes à envoyer des photos d'elles en uniforme avec un produit Citra en main et prévoit pour les gagnantes des "bourses d'études" d'un total d'environ 100 000 bahts (environ 2.400 euros).

Comme dans beaucoup de pays d'Asie, en Thaïlande, de nombreuses femmes ont l'obsession de la peau blanche et les supermarchés proposent toute une gamme de crèmes éclaircissantes.

Le groupe anglo-néerlandais de l'agroalimentaire et des cosmétiques Unilever est présent dans plus de 180 pays à travers le monde et vend entre autres les thés Lipton, les soupes Knorr, les déodorants Rexona et les savons Dove.

En septembre, le fabricant américain Dunkin' Donuts avait retiré une publicité en Thaïlande mettant en scène une femme au visage grimé de noir pour vanter les mérites de ses "charcoal donuts" (donuts charbon) après des critiques d'une organisation internationale de défense des droits de l'Homme criant au racisme.

La campagne n'avait cependant pas suscité de réaction outrée en Thaïlande.