NEW YORK, 29 nov 2012 (AFP) - Le joaillier américain Tiffany a abaissé jeudi une nouvelle fois ses objectifs annuels après une contraction de 23% de ses résultats au troisième trimestre, plus marquée qu'attendu par la direction du groupe, en raison d'un recul imprévu de sa marge brute.

Sur les trois mois terminés fin octobre, Tiffany a dégagé un bénéfice net de 63,2 millions de dollars, contre 89,7 millions un an plus tôt, selon un communiqué. Avant exceptionnels, le résultat par action s'est établi à 49 cents, très loin des 63 cents espérés par le marché.

La marge brute du groupe new-yorkais s'est établie à 464,3 millions de dollars (-2%) sur des ventes de 852,7 millions de dollars (+4%). A données constantes, l'activité du groupe n'a augmenté que de 1% sur ces trois mois. "Il y a trois mois, nous avions anticipé que les résultats du troisième trimestre seraient affectés par la poursuite de la faiblesse de l'économie dans de nombreux marchés, ainsi que par la base de comparaison élevée" puisque le troisième trimestre 2011 avait été très bon, a rappelé le PDG Michael Kowalski, cité dans le texte. "Mais la marge brute a été plus faible que ce nous attendions et le taux d'imposition a été plus élevé que prévu". Le groupe a expliqué le déclin de sa rentabilité par le prix élevé des diamants et des métaux précieux, conjuguée avec un "mix-produit" moins favorable, sa clientèle s'étant portée, du fait de la crise, vers des produits moins onéreux.
Pour la totalité de l'exercice s'achevant fin janvier, Tiffany table désormais sur un résultat net compris entre 409 et 435 millions de dollars. Il était de 235,5 millions de dollars sur les neuf premiers mois.

Le groupe ne prévoit plus qu'un bénéfice par action s'inscrivant dans une fourchette de 3,20 à 3,40 dollars par action, au lieu de 3,55-3,70 dollars jusqu'ici. Malgré sa révision à la baisse, cet objectif reste conforme aux attentes des analystes, dont la prévision moyenne était de 3,60 dollars. Tiffany avait déjà revu à la baisse ses prévisions à l'occasion de la publication de ses résultats du deuxième trimestre. Il tablait en effet initialement sur un bénéfice par action compris entre 3,70 et 3,80 dollars.