TOKYO, 7 fév 2012 (AFP) - Le groupe chimique japonais Toray Industries, spécialiste des fibres textiles et matériaux composites, a fait état mardi d'un bénéfice net en hausse de 23,3% à l'issue des trois premiers trimestres de 2011-2012, grâce à une augmentation des ventes dans la plupart des activités malgré le handicap de la cherté du yen et un 3e trimestre un peu moins bon.

Au terme des mois d'avril à décembre 2011, Toray a dégagé un profit net de 53,97 milliards de yens (540 millions d'euros), contre une gain de 43,8 milliards un an auparavant.

Toray, dont le chiffre d'affaires des neuf premiers mois s'est élevé de 6,5% sur un an à 1.199,70 milliards de yens (12 milliards d'euros), a dans le même temps dégagé un bénéfice d'exploitation de 89,2 milliards de yens (892 millions d'euros), en progression de 27,5% sur un an.

Durant les neuf mois passés en revue, Toray, qui est depuis des années un des principaux fournisseurs de la populaire marque de vêtements bon marché nippone Uniqlo, a continué de profiter de la demande de matières textiles offrant des caractéristiques particulières pour le secteur de l'habillement, tant au Japon que dans le reste de l'Asie.

Il a aussi bénéficié d'une hausse des commandes pour divers produits (couches pour bébé, etc).

Le secteur japonais de l'automobile, qui s'est rétabli après le trou d'air consécutif au séisme du 11 mars, a en outre été très demandeur de fibres, notamment pour des air-bag ou revêtements d'habitacles.

Toray a de même tiré profit de besoins en matières chimiques et plastiques pour diverses industries, mais il a précisé avoir constaté une contraction de la demande au cours de la fin de période (octobre à décembre) du fait du ralentissement économique mondial résultant de la crise d'endettement en Europe.

Les besoins de matériaux composites pour les domaines du sport, de l'énergie ou encore de l'aéronautique ont aussi donné un bon coup de pouce aux résultats, le profit d'exploitation de cette activité ayant été quadruplé sur un an grâce à une hausse de 7% du chiffre d'affaires afférent, en dépit des effets négatifs de l'ascension du yen. Toray fournit des fibres de carbone aussi bien à l'avionneur européen Airbus qu'à son rival américain Boeing.

Toray a en revanche déploré une moindre demande de films spéciaux pour les dalles de téléviseurs à écran plat, un mouvement qui risque de s'amplifier, mais cela a été en partie compensé par les besoins croissants pour les matières destinées aux écrans de téléphones multifonctionnels ("smartphone") et tablettes numériques.

Pour l'ensemble de l'exercice, entamé le 1 avril 2011 et qui sera clos le 31 mars prochain, Toray a révisé négativement ses prévisions, s'attendant à une stagnation voire une baisse de la demande dans plusieurs domaines, à cause de la dégradation de la conjoncture internationale.

Il table désormais sur un bénéfice net de 63 milliards de yens (au lieu de 74 milliards, soit une hausse limitée à +8,8% sur un an), un profit d'exploitation de 110 milliards de yens (au lieu de 120 milliards, +9,9%) sur un chiffre d'affaires à 1.610 milliards de yens (au lieu de 1.670 milliards, +4,6% sur un an).