MONTPELLIER, 9 juil 2010 (AFP) - Un "gentil monstre marin" aux flancs couverts de poissons, d'étoiles de mer enluminés de paillettes, de broderies et de pierreries : c'est ainsi que Christian Lacroix a imaginé les rames de la troisième ligne de tram de Montpellier dont il a dévoilé la maquette vendredi.

Maquette du tramway de Montpellier

Après les hirondelles sur la ligne 1, les fleurs sur la ligne 2, c'est un univers sous-marin qui circulera sur la ligne 3, une ligne qui "va se rapprocher de la mer", a rappelé le couturier arlésien.

Elle s'étendra en effet sur plus de 22 km et permettra de relier Juvignac, une commune à l'ouest de Montpellier, à Pérols, au sud, non loin des plages. Une extension de cette ligne vers Palavas et La Grande-Motte, deux communes du littoral, est en préparation, a rappelé le président de l'Agglomération de Montpellier, Georges Frêche, lors d'un point de presse.

Les rames vont de l'orange au bleu foncé, en passant par le jaune et le vert. Un dégradé "de couleurs chaudes vers des couleurs froides, du sud vers le nord", a commenté M. Lacroix.

Sur la rame : un univers à la "20.000 lieux sous les mers" dans lequel évoluent poissons, étoiles de mer, pieuvres. Un univers agrémenté de paillettes, de broderies, de pierreries en trompe-l'oeil, et confectionné avec l'aide d'une brodeuse, dont le travail a été scanné sur l'extérieur des rames, a expliqué le couturier.

A l'intérieur, les barres de maintien des voyageurs ressemblent à des barres de corail.

La mise en service de la ligne 3 est prévue en 2012. Le coût total du chantier est estimé à 530 millions d'euros.

L'Etat s'est engagé à le soutenir à hauteur de 82,6 millions d'euros, soit la subvention "la plus forte" en France dans le cadre du plan de co-financement de lignes de tramway prévu dans le Grenelle de l'environnement, a souligné le préfet de l'Hérault, Claude Baland.

L'agglomération de Montpellier a d'ores et déjà prévu la réalisation de deux autres lignes de tram.