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Unilever a bouclé son exercice 2007 sur une baisse de son bénéfice du quatrième trimestre, consécutive aux coûts liés à sa restructuration. Le géant anglo-néerlandais des biens de consommation a ainsi vu son profit net trimestriel chuter de 63 % (59 % à taux de change constants) à 787 millions d'euros, contre plus de 2 milliards d'euros un an auparavant, après avoir dépensé quelque 875 millions d'euros pour réduction d'effectifs.

Le groupe a notamment fermé la moitié de ses usines néerlandaises (474 emplois) et annoncé la suppression de 350 postes en Grande-Bretagne d'ici à la fin de l'année 2008.

Dans le même temps, les ventes se sont inscrites en hausse de 6,1 %, soit l'évolution la plus solide depuis le quatrième trimestre 2002 (+ 7 %).

Au final, sur l'ensemble de 2007, le groupe affiche un bénéfice net minoré de 18 % à 4,136 milliards d'euros, contre plus de 5 milliards en 2006. Le bénéfice unitaire s'est également dégradé de 18% à 1,35 euro, contre 1,65 euro de 2006. Dans le même temps, le chiffre d'affaires annuel a progressé de 1 % à 40,19 milliards d'euros.

Pour 2008, le groupe table sur une progression de ses ventes de 3 à 5 %. L'objectif d'Unilever est aujourd'hui de rattraper son puissant rival américain Procter & Gamble. Il a dans ce cadre vendu des activités pesant 2 milliards d'euros de chiffres d'affaires dans le but de se concentrer sur les marques à croissance rapide.