Sanex, l'une des marques de Sara Lee

Pour plus de 1,2 milliard de dollars, le groupe anglo-néerlandais acquiert une ligne de produits d'hygiène corporelle avec des marques comme Sanex, Williams et Monsavon.

Le groupe agroalimentaire anglo-néerlandais Unilever a annoncé vendredi qu'il avait fait "une offre contraignante" à l'américain Sara Lee pour l'achat de sa ligne de produits d'hygiène corporelle pour 1,275 milliard d'euros en numéraire. "L'hygiène corporelle est un secteur stratégique et un moteur important de croissance pour Unilever. Cette transaction s'ajoute à notre portfolio en Europe de l'ouest et en Asie", a estimé le directeur exécutif d'Unilever Paul Polman dans un communiqué.

Les marques Sara Lee, qui comprennent notamment les déodorants Sanex, les produits de rasage Williams et les produits Monsavon, "sont très connues des consommateurs, offrent un potentiel de croissance significatif et s'adaptent de façon excellente à l'activité actuelle d'Unilever", souligne M. Polman.

Le groupe américain Sara Lee avait indiqué en mars qu'il envisageait "toutes les options possibles" pour ses lignes de produits ménagers et d'hygiène personnelle à l'international, y compris leur cession. Les marques acquises ont un chiffre d'affaires annuel de "plus de 750 millions d'euros" et un bénéfice d'exploitation (EBITDA) de 128 millions d'euros pour l'année fiscale se terminant en juin 2009, selon Unilever. "L'acquisition renforcera le positionnement dominant d'Unilever en Europe de l'ouest", souligne le groupe qui fabrique les produits de soins et de beauté Dove et les déodorants Axe. Il ajoute que par ailleurs, Sara Lee réalise 15% de son chiffre d'affaires sur les marchés émergents qui offrent "un potentiel significatif" de croissance.

La transaction sera soumise pour approbation aux autorités de la concurrence et pour consultation aux syndicats européens de Sara Lee, précise le groupe.