Wal-Mart ne pèse finalement pas si lourd qu'on le croyait dans l'économie locale des Etats américains et ne détruit pas les emplois là où il s'implante. C'est du moins ce qu'estime la Réserve fédérale américaine (Fed), dans une étude portant sur 40 comtés entre 1986 et 2003.

Wal-Mart collection prêt-à-porter 2008

Selon Terry Fitzgerald de la Fed, le géant américain de la distribution, numéro un mondial du secteur, produit tout de même quelques effets lorsqu'il s'installe : cela accroît légèrement la croissance, l'emploi et les bénéfices locaux. Mais cela n'a rien à voir avec l'influence habituellement prêtée à Wal-Mart. "Le succès des communautés locales dépend d'autres facteurs que de la présence ou non de Wal-Mart", a-t-il expliqué à Bloomberg.

La croissance du revenu individuel pendant deux décennies a été virtuellement identique dans les comtés avec et sans Wal-Mart.Aux Etats-Unis, 90 % de la population vit à 15 miles maximum d'un magasin de la marque, et cinq Américains sur six y ont fait leurs courses en 2005. En 2007, le chiffre d'affaires de Wal-Mart s'est élevé à 349 milliards de dollars.

Le porte-parole de Wal-Mart a expliqué ne pas avoir eu son mot à dire sur cette étude. "Mais il apparaît que les conclusions confirment ce que nos millions de clients savent déjà, que Wal-Mart est bon pour les communautés qu'il sert, en employant plus de 1,4 million d'Américains et en permettant à la famille américaine moyenne d'économiser 2 500 dollars par an afin qu'elle puisse vivre mieux". Wal-Mart est très critiqué pour avoir exercé une pression à la baisse sur les salaires locaux.