Alibaba, le géant chinois de l'e-commerce, a annoncé qu'il allait prendre le contrôle du détaillant en ligne Lazada pour environ 1 milliard de dollars (876 millions d'euros), ce qui lui permettra de développer ses activités en Asie du Sud-Est.

Lazada, qui a été fondé par l'Allemand Rocket Internet en 2012, et qui est basé à Singapour, est par ailleurs présent en Malaisie, Indonésie, Philippines, Thaïlande et Vietnam.

Cette acquisition permet à Alibaba de s'installer en Asie du Sud-Est, une région au potentiel de croissance conséquent. Mais c'est aussi un marché difficile et très fragmenté, avec seulement 3 % des ventes de détail réalisées en ligne.

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Selon l'accord, qui constitue l'investissement le plus important pour Alibaba en dehors de Chine, le groupe chinois achètera des actions nouvellement émises de Lazada à hauteur de 500 millions de dollars (438 millions d'euros), et le reste sera racheté auprès des actionnaires actuels.

Parmi ces actionnaires, on compte le Britannique Tesco, dont la participation de 8,9 % va être cédée pour 129 millions de dollars - valorisant ainsi le groupe à 1,5 milliard de dollars, ainsi que Rocket Internet et AB Kinnevik.

Alibaba et Lazada ont refusé d'indiquer la taille de la participation, mais les informations données semblent indiquer que la transaction concerne environ les deux tiers des actions.

L'e-commerce dans les pays concernés représentait tout juste 10,5 milliards de dollars en 2015, et 1,5 % du commerce de détail en volume, selon le consultant Frost & Sullivan. En comparaison, l'e-commerce représente 12 % du marché du détail en Chine, et 8 % aux Etats-Unis.

Par ailleurs, dans des pays comme l'Indonésie, l'e-commerce doit faire face à des complications logistiques, les livraisons devant être effectuées dans une multitude d'îles et de ports, et à travers un réseau routier insuffisant.

Parmi les autres investissements internationaux d'Alibaba, on peut notamment compter une participation de 500 millions de dollars avec Hon Hai Precision Industry et SoftBank Group, dans la marketplace indienne Snapdeal.