NEW YORK, 9 avr 2012 (AFP) - Le groupe américain de cosmétiques Avon a annoncé lundi qu'il s'était choisi une nouvelle directrice générale, Sheri McCoy, une dirigeante du géant pharmaceutique Johnson and Johnson, (J&J) en remplacement d'Andrea Jung.

Avon, qui fait l'objet d'une offre publique d'achat de son concurrent Coty, indique dans un communiqué que Sheri McCoy va "joindre Avon le 23 avril et siègera au conseil d'administration".

"Mme McCoy, 53 ans, va prendre la direction d'Avon à l'issue d'une carrière exceptionnelle de 30 ans chez Johnson & Johnson, où elle a gravi les échelons pour devenir vice-présidente du comité exécutif et directrice de plusieurs divisions dont celles de pharmacie et produits de grande consommation", détaille le communiqué.

Avon ajoute que Mme McCoy avait sous sa responsabilité "60% du chiffre d'affaires de 65 milliards de dollars" de J&J, et était chargée d'un "vaste portefeuille de marques d'hygiène de grande consommation comme Neutrogena, Aveeno, Lubriderm, Clean & Clear et ROC".

Fred Hassan, administrateur principal d'Avon, souligne que le conseil d'administration a conduit une "recherche poussée parmi beaucoup de candidats de premier ordre du monde de la distribution et de la grande consommation".

"Sheri présente une unique combinaison de qualifications stratégiques et opérationnelles, l'expérience réussie du redressement (d'activités en difficulté, comme c'est le cas d'Avon), et une expérience de l'international", a détaillé le communiqué.

Dans un communiqué séparé, Johnson and Johnson a fait savoir lundi que Mme McCoy quitterait le groupe pharmaceutique le 18 avril après y avoir travaillé pendant 30 ans.

Andrea Jung, l'actuelle PDG d'Avon, va garder le titre de présidente exécutif du conseil d'administration.

"Nous sommes ravis que quelqu'un du calibre de Sheri prenne la direction d'Avon", a commenté Mme Jung dans le communiqué.

Avon était sous pression de ses actionnaires pour remplacer Mme Jung, sa dirigeante de longue date, alors que l'action du groupe a chuté de 36% depuis un an et demi et que ses ventes ne cessent de décliner.

Avon fait de plus l'objet d'une enquête sur des accusations de corruption en Chine.

"Je suis très honorée et enthousiasmée à l'idée d'intégrer Avon, une entreprise formidable avec une marque emblématique et un grand potentiel. Avon dispose d'une force de vente en direct sans équivalent de plus de six millions de représentants et d'une présence géographique enviable", s'est pour sa part félicitée Mme McCoy.

Le groupe de cosmétiques américain Coty avait annoncé la semaine dernière qu'il voulait racheter Avon pour 10 milliards de dollars mais le célèbre groupe de démarchage à domicile a rejeté l'offre, la jugeant "insuffisante" et "opportuniste".

Les produits de beauté Avon, créés en 1886, comprennent la marque Avon mondialement connue, mais aussi des marques de produits domestiques. Le groupe revendique un chiffre d'affaires annuel de plus de 11 milliards de dollars dans plus d'une centaine de pays, par le biais de 6,4 millions de représentants indépendants.

L'action d'Avon reculait de 1,48% à 282 dollars vers 14H00 GMT dans un marché en nette baisse.