PARIS, 25 jan 2006 (AFP) - Le fabricant français de verre ophtalmique Essilor a annoncé mercredi un chiffre d'affaires en hausse de 10% l'an dernier, grâce à ses activités internationales qu'il va encore renforcer par de nouvelles acquisitions.

Visuel Essilor Junior

Le groupe a réalisé en 2005 un chiffre d'affaires de 2,42 milliards d'euros, en hausse de 10% sur un an (+8,5% hors effets de change). Sur le seul quatrième trimestre, le chiffre d'affaires est ressorti à 620,4 millions d'euro, en hausse de 15,5% sur un an.

L'annonce a été bien accueillie à la Bourse de Paris où le titre Essilor gagnait plus de 2% vers 09h00 GMT.

"Dans ce contexte, Essilor confirme une nouvelle augmentation de ses résultats et de sa rentabilité en 2005 par rapport à 2004", selon un communiqué. Le groupe
publiera ses résultats annuels le 9 mars.

"La croissance du groupe a été tirée par l'Amérique du Nord, l'Asie Océanie et l'Amérique latine alors que l'Europe a réalisé une année plus contrastée", a noté la société qui dit avoir seulement "maintenu ses positions" en France.

Essilor réalise environ 50% de son chiffre d'affaires à l'étranger, essentiellement en Amérique du Nord où le groupe a multiplié les acquisitions ces dernières années.

La hausse du chiffre d'affaires en 2005 s'explique par une augmentation du volume des ventes (+3%) ainsi que par la progression de certains produits spécifiques comme les verres progressifs.

Le c.a. a également été gonflé par un effet de change "très favorable" selon Essilor, et par des acquisitions, au nombre de 18 l'an dernier.

Le groupe a d'ailleurs annoncé mercredi trois nouveaux investissements à l'étranger: une part de 25% dans l'espagnol AVS (centre de réhabilitation visuelle), et deux laboratoires de prescription aux Etats-Unis (Eye Care Express Lab et Accu Rx).

Il n'a pas donné de détails financiers.