NEW YORK, 19 février 2014 (AFP) - Le géant américain de l'habillement Gap a annoncé mercredi qu'il allait augmenter le salaire horaire minimum versé à ses salariés aux Etats-Unis, sans toutefois le porter au niveau de celui des employés fédéraux.

Cette annonce intervient en plein débat national sur les effets d'une hausse du salaire horaire minimum. Le président Barack Obama est favorable à un relèvement du salaire minimum et a signé un décret la semaine dernière portant à 10,10 dollars de l'heure le salaire des contractuels de l’Etat fédéral, dont le contrat sera établi ou renouvelé à partir du 1er janvier 2015.

A partir de cette année, Gap paiera 9 dollars de l'heure ses 65 000 employés travaillant dans ses magasins aux Etats-Unis. L'an prochain, ce taux horaire augmentera de 1 dollar à 10 dollars de l'heure. Ces hausses de salaire concernent ses six marques, selon un communiqué. Actuellement, le salaire horaire chez Gap est le même que celui de l’Etat fédéral, à 7,25 dollars de l'heure.

"Ce n'est pas une question politique. Notre décision d'investir dans nos vendeurs va directement avoir un effet positif sur notre activité", a défendu mercredi le PDG de Gap Glenn Murphy, dans un courrier interne.

Cela n'a pas empêché Barack Obama d'"applaudir" la décision de Gap dans un communiqué, et de souligner qu'elle allait "bénéficier à 65 000 employés aux Etats-Unis". Selon l'administration Obama, le pouvoir d'achat du salaire minimum américain, qui n'est pas indexé sur l'inflation, a régressé de 20 % en 30 ans.