Cela ressemble fortement à un optimisme de façade. "Malgré des gains en 2011, en deçà de ceux engrangés l’année précédente, nous sommes heureux des progrès réalisés dans le cadre de notre plan stratégique à long terme, incluant la croissance de notre activité en ligne et le développement international", tente Glenn Murphy, le PDG de Gap, via communiqué.

Avant de préciser "Il n’y a pas de doute qu’améliorer notre performance, spécifiquement dans notre cœur d’activité, est notre première priorité en 2012, et nous sommes confiants sur le fait que c’est le bon moment d’investir intelligemment pour regagner des clients".
Car en 2011/2012, exercice clos le 28 janvier, Gap Inc voit ses ventes reculer de 1% à 14,5 milliards de dollars US (10,8 milliards d’euros), par rapport à l’exercice précédent, mais aussi son résultat opérationnel chuter de 27% à 1,4 milliard.

Gap vise un développement à l'international et reserre son maillage en Amérique du Nord - Photo GAP Inc

L’investissement intelligent, mentionné par Glenn Murphy, augure probablement d’une continuité dans un resserrement du maillage de boutiques du groupe en Amérique du Nord, en particulier pour Gap. En effet, face à l’effritement des résultats de son enseigne éponyme, le groupe a encore fermé une cinquantaine de magasins pour sept ouvertures au dernier trimestre. En 2012, il annonce 125 ouvertures dont 55 à l’international et 115 fermetures principalement sur Gap North America.

L’Amérique du Nord représente, de loin, le premier marché du groupe avec 68% des ventes nettes, mais quasiment toutes ses marques sont en recul sur ce marché. A périmètre comparable, Gap accuse un -4%, Banana Republic -1% et Old navy -3%. Le groupe mise alors sur son enseigne de sport fitness Athleta et annonce une quarantaine d’ouvertures dans les deux ans.

Dans ce cadre où le groupe recherche son second souffle sur son marché domestique, il entend trouver de l’air dans un développement international qui jusqu’à il y a peu ne faisait pas partie de ses priorités. Il ouvre de nouveaux pays en franchises, comme récemment au Chili, et table sur 45 boutiques en Chine d’ici fin 2012, contre 14 aujourd’hui. Alors que les ventes nettes reculent de près de 5% aux USA, elles progressent de 5% en Europe et de 12% en Asie. Pour autant, l’expansion internationale n’est pas la solution miracle: à périmètre comparable, ses ventes internationales sont en recul de 7%.

Le groupe mise aussi sur le développement de son volet en ligne qui lui progresse de 20% et représente plus de 11% de ses ventes nettes.