La famille Persson, propriétaire de 45 % du capital du géant suédois du prêt-à-porter Hennes et Mauritz (H&M), a démenti jeudi des rumeurs selon lesquelles elle comptait racheter la part restante du groupe en Bourse aux actionnaires, plombant l'action.

L'action H&M avait pris près de 10 % à la Bourse de Stockholm depuis le 8 juin, portée par « des rumeurs sans aucun fondement », selon Joakim Bornold, économiste de la banque d'investissement Nordnet. Jeudi, elle a perdu plus de 5 % en séance. Peu avant la clôture, elle cédait encore 2,4 % dans un marché en hausse de 1 %.

Depuis le début de l'année, la famille Persson a racheté quelque 53 millions d'actions H&M - soit 5 % des actions du groupe - via sa holding Ramsbury, déclenchant les spéculations de rachat.

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Lundi, cette rumeur s'était renforcée après que Stefan Persson, président du conseil d'administration, a vendu une partie de ses actions détenues dans la société Hexagon à travers Ramsbury, pour deux milliards de couronnes (197 millions d'euros).

Une vente visant à alimenter le rachat d'actions H&M par la famille Persson ? « Rien ne soutient ces rumeurs », a-t-il balayé jeudi d'un revers de main, cité par le site Internet suédois d'informations Breakit. Joakim Bornold juge, lui, « improbable » ce rachat. « La famille Persson n'a pas les moyens financiers (...) et a donc besoin d'un partenaire pour que tout fonctionne bien », a ajouté l'économiste.

Propriété de la famille Persson, coté à la Bourse de Stockholm depuis 1974, H&M est aujourd'hui à la peine pour endiguer la baisse de la fréquentation de ses magasins et réagir énergiquement en développant son catalogue en ligne.

Le groupe a mal négocié le virage du commerce en ligne et le paye cash. H&M peine à dessiner une stratégie qui lui permette de rivaliser avec les entreprises véritablement numériques, jugent certains analystes. L'action a perdu près de 30 % depuis juin 2017.

Son bénéfice net a baissé de 13% sur son exercice décalé 2016/2017 (décembre 2016-novembre 2017) par rapport à 2015/2016, à 16,2 milliards de couronnes (1,6 milliard d'euros), et son chiffre d'affaires a enregistré une modeste hausse de 4 %, à 231 milliards. Il est loin derrière son rival, le géant textile espagnol Inditex, propriétaire de Zara, qui a publié un bénéfice net en hausse de 7 % pour son exercice décalé 2017.

Les résultats H&M pour le deuxième trimestre 2018 seront présentés le 28 juin.