Le groupe japonais de cosmétiques Kao a affiché au premier trimestre 2017 un bénéfice net en hausse de 16 %, sur fond de progression des ventes en Asie et de réduction des coûts, et confirmé ses prudentes prévisions annuelles.

Entre janvier et mars, le résultat net s'est élevé à 24,17 milliards de yens (près de 200 millions d'euros au taux de change retenu par le groupe), pour un bénéfice d'exploitation qui a gagné 12 %, à 38,6 milliards de yens.

Kao s'est appuyé sur une hausse de son chiffre d'affaires de 3 %, à 345,18 milliards de yens. Hors effets de change, il ressort en augmentation de 8,6 %, porté par les ventes solides de produits pour le soin de la peau et de produits d'hygiène au Japon et en Asie.

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Dans l'archipel, où la compagnie encaisse les deux tiers de ses revenus, les ventes ont légèrement décliné dans un marché en stagnation, alors que la demande des touristes, en particulier asiatiques, très forte ces dernières années mais très sensible aux devises, a fléchi. La compagnie espère faire mieux grâce au lancement de nouveaux cosmétiques en deuxième partie d'année.

En Asie, les recettes ont progressé de 11,4 %, avec « une forte croissance en Chine, Indonésie et autres pays ». A devises constantes, elles ont même bondi de 23,4 %. Dans les autres régions, le chiffre d'affaires a également augmenté de 10,8 % sur le continent américain, et de 2,2 % en Europe.

Si les gammes grand public (produits de beauté, d'entretien ménager et d'aliments diététiques) ont au total stagné, la division des produits chimiques s'est bien portée (+14,7 %), dans un contexte d'amélioration du marché des infrastructures au Japon et de dynamisme de la production automobile en Chine.

Pour l'ensemble de l'année, Kao a maintenu les projections livrées en février : il anticipe toujours des ventes en progression de 0,9 %, à 1.470 milliards de yens, un bénéfice net de 138 milliards de yens (+9 %) et un résultat opérationnel de 200 milliards (+7,8 %), dans « un environnement compétitif sévère ».