TOKYO, 25 avr 2014 (AFP) - Le groupe japonais de cosmétiques, produits d'entretien et aliments diététiques Kao a annoncé vendredi un bénéfice net plus que doublé sur un an au premier trimestre 2014 grâce à un bond de 18% de son chiffre d'affaires.

Son profit net a atteint 25,2 milliards de yens (179 millions d'euros) contre 10,5 milliards auparavant, sur un chiffre d'affaires de 341,2 milliards de yens (2,4 milliards d'euros). Le profit d'exploitation a aussi plus que doublé à 39,6 milliards de yens.

Les consommateurs japonais ont dénoué les cordons de leur bourse, se félicite Kao qui fait référence à une augmentation de 22% du marché des cosmétiques dans l'archipel.

Les ventes de Kao au Japon ont ainsi fortement progressé (+17,6%), de même qu'en Asie (+26,3%), en Europe et aux États-Unis.

En l'absence d'effets de change, le chiffre d'affaires aurait progressé de 15%.

Au Japon, où Kao réalise sept dixièmes de son chiffre d'affaires, le groupe a bénéficié d'un surcroît de demande dans les trois premiers mois de l'année avant la hausse de la taxe sur la consommation survenue le 1er avril.

Des consommateurs ont fait des stocks monumentaux de produits du quotidien avant cette hausse, la première en 17 ans, afin de réaliser des petites économies.

En Asie, le ciblage des couches moyennes et une meilleure utilisation des canaux de distribution a permis une progression des ventes, tandis qu'aux États-Unis, Kao a bénéficié de la demande de produits de soins cutanés et de taux de change favorables. En Europe aussi, la hausse de l'euro a aidé, ainsi que les ventes de produits pour les cheveux.

Pour l'exercice calendaire complet, Kao a conservé ses estimations. Le groupe table sur une nouvelle hausse de 4,2% de son chiffre d'affaires à 1.370 milliards de yens et sur un bénéfice d'exploitation de 130 milliards. Le bénéfice net devrait pour sa part progresser de 15,8% à 75 milliards.