Le groupe japonais de cosmétiques Kao a annoncé mercredi un bond de 24,2 % de son bénéfice net en 2015, et espère faire encore mieux cette année grâce notamment à la ruée de la clientèle asiatique sur les lotions, crèmes et autres articles de soins.

Aidé par des effets favorables des changes et une baisse des coûts des matières premières, Kao a dégagé un gain net de 98,86 milliards de yens (746 millions d'euros) sur un chiffre d'affaires en progression de 5,0 % sur un an, à 1.471,8 milliards de yens (11,3 milliards d'euros).

La hausse des revenus aurait été limitée à 2,8 % si les cours des monnaies n'avaient pas bougé, a précisé Kao dans un communiqué.

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Son bénéfice d'exploitation annuel s'est pour sa part élevé de 23,3 %, à 164,38 milliards de yens.

Au Japon, où Kao encaisse les deux tiers de ses revenus, les performances ont été meilleures sur les gammes grand public (produits de beauté et d'entretien ménager, aliments diététiques), grâce à des nouveautés plus haut de gamme et à une intensification des campagnes de promotion, a expliqué le groupe.

Les produits de soins et hygiène ont aussi vu leurs ventes s'élever en Asie (+27,7 %) ainsi que dans une moindre mesure aux Etats-Unis (+12,4 %) et en Europe (+6,7 %).

Kao a réussi après le premier trimestre à inverser la tendance négative du tout début d'année.

A l'instar de ses compatriotes et concurrents Shiseido et Kosé, il profite d'une clientèle croissante de touristes asiatiques qui se ruent dans les parapharmacies et autres boutiques du Japon où sont proposés et détaxés des produits de beauté « made in Japan » dont les Chinois notamment louent la qualité et la sécurité.

Dans son autre grande division, celle des produits chimiques, le chiffre d'affaires n'a progressé en revanche que de 0,2 %, en raison d'une baisse sur tous les grands marchés hormis les Etats-Unis.

Pour l'exercice calendaire débuté le 1er janvier, Kao espère poursuivre sur sa lancée, et table sur une nouvelle progression de ses revenus et bénéfices.

Son résultat net 2016 est ainsi attendu à 120 milliards de yens, ce qui marquera le cas échéant une hausse de 14,2 % sur un an. Son profit d'exploitation est espéré en progression de 9,7 %, à 184 milliards pour des recettes prévues à 1.510 milliards (+2,4 %).