L’expédition Louis Vuitton Express est arrivée à son terminus le 19 juillet dernier. Lancée sur le web le 3 juillet, l’opération web visait à faire monter le buzz en amont de l’ouverture du plus grand flagship chinois de Louis Vuitton, réparti sur quatre niveaux dans le centre commercial le plus luxe de la métropole. L'opération Paris-Shanghai a eu droit à son propre site web promu à grands renforts de bannières dans la presse web internationale. L'événement fut retransmis en livestreaming sur ce site dédié, notamment commenté en direct par une présentatrice chinoise.



Signé Peter Marino, le concept de ce flagship de 4 étages rassemble les collections de prêt-à-porter, accessoires, mode masculine et chaussures, ainsi qu'un service sur mesure. Avec déjà 41 boutiques à travers le pays, la maison compte ouvrir une prochaine maison en 2013 à Pékin, puis consolider l’activité de ce réseau plutôt que d’accélérer le rythme des ouvertures, selon les propos de Christopher Zanardi-Landi, président de Louis Vuitton Chine et vice-président de la griffe interviewé par Reuters. Il n'y aurait aujourd'hui pas de grands projets de développement pour Vuitton sur le marché chinois, mais à la place, une volonté "d'optimisation des services et de montée en gamme des boutiques existantes", avec pour étalon mètre cette nouvelle maison du Plaza 66, "une expérience de luxe par excellence" selon les mots du vice-président de la marque.

L’inauguration de cette 16e maison Louis Vuitton a eu lieu le 19 juillet en présence de la direction de Louis Vuitton, Yves Carcelle, Christopher Zanardi-Landi (président de la marque pour la région Chine) et Marc Jacobs, accompagnés d’autres symboles de la culture française, tels qu’Alain Delon et Laetitia Casta, et chinoise comme l'actrice Fan Bing Bing.
Clou du spectacle, le fameux train à vapeur dévoilé à Paris en mars dernier a montré sa locomotive à Shanghai le temps d'un second défilé Louis Vuitton automne-hiver 2012, dont certaines pièces habitent déjà le flagship dont on célébrait l'ouverture. Chaque mannequin a défilé accompagnée de sacs et bagages monogrammés, comme à Paris.

Le défilé automne-hiver 2012-2013 de Louis Vuitton a été reproduit spécialement pour l'occasion (photo DR)

Le joyau du numéro un mondial du luxe avait plus d’une raison de fêter l’événement en employant les grands moyens. En effet, l’histoire qui lie la marque à l’empire du Milieu remonte au début du XXe siècle et au premier voyage de malles monogrammées accompagnant les membres de l’expédition Paris-Pékin de 1907. Plus tard, en tant que marque de luxe moderne, Louis Vuitton a mis un premier pied en Chine dès 1992, avec son premier magasin à Pékin. C’est aussi ce 20e anniversaire de la présence chinoise de Louis Vuitton que la maison se devait de célébrer, à grand renfort de signaux rappelant les origines du malletier français.

Une vitrine de la maison Louis Vuitton de Shanghai (photo : Louis Vuitton)

Une exposition rétrospective a pris place dans les parties publiques du centre commercial Plaza 66, sur le thème de l’art du voyage, qui a aussi inspiré l’ouvrage "Escales autour du monde" à paraître en septembre en langue française, anglaise et chinoise. Le voyage est aussi le thème central de la saga institutionnelle "Core Values", avec notamment Mohamed Ali et son fils, qui a valu à la marque d'éditer son premier punching ball en cuir, présent en guise de clin d’œil dans les vitrines de cette nouvelle maison Louis Vuitton de Shanghai.