Nicolas Ghesquière officiellement intronisé chez Louis Vuitton

PARIS, 04 nov 2013 (AFP) - La rumeur l'annonçait, Louis Vuitton l'a officiellement nommé lundi : le styliste français Nicolas Ghesquière succède à l'Américain Marc Jacobs chez Vuitton où il dirigera les collections féminines, alors que la griffe a entamé un repositionnement sur des produits plus exclusifs. La première collection Louis Vuitton créée par Nicolas Ghesquière, 42 ans, ex-Balenciaga, sera présentée à Paris en mars 2014, pour les défilés prêt-à-porter féminin de l'automne-hiver 2014/2015.

Contactée par l'AFP, la marque, connue dans le monde entier pour ses sacs et sa toile aux célèbres initiales LV, a précisé que le créateur, l'un des plus talentueux de sa génération, allait s'occuper de "tout ce qui concerne les défilés, les collections pour la femme avec le prêt-à-porter, les souliers ou encore les accessoires".

Finie donc l'ère du créateur tout puissant sur la griffe. La direction artistique, assurée au départ par Marc Jacobs seul, est maintenant divisée en trois. Kim Jones est directeur des collections homme depuis 2011, tandis que Darren Spaziani est directeur de la ligne permanente maroquinerie depuis le 1er octobre.

Ces derniers mois, la direction de la griffe a elle aussi subi des changements majeurs: Michael Burke, ex-Dior, Fendi et Bulgari, autrement dit un fidèle du groupe LVMH qui contrôle aussi Louis Vuitton, a pris les commandes de la maison en décembre 2012. En septembre dernier, c'est au tour de Delphine Arnault, propre fille du patron de LVMH, ex-Dior également et réputée proche de Nicolas Ghesquière, d'en devenir le numéro 2.

La griffe, qui contribue à près de la moitié des bénéfices de LVMH, veut mettre en avant les sacs en cuir aux dépens de la toile, et retrouver un caractère plus exclusif, à l'heure où sa croissance a tendance à s'essouffler, notamment en Chine. Les consommateurs du luxe deviennent de plus en plus exigeants, recherchant moins de logos et plus de produits exclusifs sans logo.

'Nouvel élan'

Nicolas Ghesquière a contribué à réveiller Balenciaga, une maison de luxe appartenant au groupe concurrent Kering (ex-PPR avec entre autres Gucci, Yves Saint Laurent et Bottega Veneta). Il y a juste un an, le créateur et la griffe avaient surp Début octobre, c'était au tour de Marc Jacobs, 50 ans, d'annoncer son départ de Louis Vuitton après 16 années passées à réinventer le malletier français pour en faire la marque la plus rentable du numéro un mondial du luxe LVMH.

A elle seule, la marque Vuitton pèse aujourd'hui 7,5 milliards d'euros de chiffre d'affaires, soit plus du double de la griffe italienne Gucci (3,6 milliards d'euros en 2012).

Selon Serge Carreira, maître de conférences à Sciences-Po Paris, l'arrivée de Ghesquière est "un défi pour les deux parties". "Pour Vuitton, il s'agit de trouver un nouvel élan, se transformer en profondeur pour aller vers plus de qualité d'exception, de création pure" dans un objectif de montée en gamme.

"Pour Ghesquière, le principal défi sera de changer de métier, de créateur/couturier, il va devenir directeur artistique". Il devra aussi "donner une nouvelle impulsion alors que l'héritage de Marc Jacobs est riche et non négligeable", relève-t-il. Marc Jacobs peut dorénavant se consacrer pleinement à sa propre griffe, détenue en partie par LVMH, afin de préparer son introduction en Bourse.

L'histoire de Nicolas Ghesquière n'est toutefois pas complètement terminée avec Balenciaga, qui le poursuit devant le Tribunal de grande instance de Paris pour non-respect du devoir de réserve après des confidences à System Magazine dans lesquelles il dénigrait son ancien employeur./p>

Balenciaga réclame 7 millions d'euros à son ancien styliste, selon le texte de l'assignation dont l'AFP a eu copie. Outre 32 millions d'euros alloués pour le rachat de ses actions, Ghesquière avait reçu quelque 6,5 millions d'euros à titre d'indemnité de rupture de contrat qui interdisait justement "toute déclaration de nature à nuit aux intérêts de l'autre partie".

Par Dominique AGEORGES