WASHINGTON, 10 jan 2012 (AFP) - Le joaillier américain Tiffany s'est dit mardi déçu de ses ventes de bijoux pendant la période des fêtes, qui se sont "nettement affaiblies aux Etats-Unis et en Europe" et qui ne lui permettront pas d'atteindre ses objectifs financiers.

"Après avoir connu des ventes et une croissance des bénéfices très solides et meilleurs qu'attendu durant les trois premiers trimestres de 2011, les ventes se sont nettement affaiblies aux Etats-Unis et en Europe durant la saison des fêtes, reflétant la dépense réduite des consommateurs en bijouterie fine", a affirmé le PDG du groupe Michael Kowalski, cité dans un communiqué.

Tiffany table sur un bénéfice par action (hors éléments exceptionnels) entre 3,60 et 3,65 dollars pour son exercice annuel clos le 31 janvier, alors qu'en novembre il prévoyait 3,70 à 3,80 dollars.

En novembre et décembre, les ventes sur le continent américain (qui représentent plus de la moitié du chiffre d'affaires) ont augmenté de 4% par rapport à l'année précédente, mais de seulement 2% à magasins comparables. Et "les ventes du magasin phare de New York ont reculé de 1%", a déploré Tiffany.

En Europe, les ventes ont progressé de 1%, mais chuté de 4% à magasins comparables. Tiffany a indiqué qu'elles avaient très légèrement augmenté sur le continent, mais baissé au Royaume-Uni.

Le groupe a été aidé par la vigueur de l'Asie-Pacifique (un tiers du chiffre d'affaires). Au Japon, ces ventes ont bondi de 13% (6% à magasins comparables) et en dehors du Japon de 19% (12% à magasins comparables).

"Nous restons convaincus de notre capacité à étendre notre présence dans le monde, pour servir la demande croissante de produits Tiffany et atteindre un taux solide de croissance des ventes et des bénéfices en 2012 malgré les difficultés économiques", a indiqué M. Kowalski.

Tiffany a aujourd'hui 246 boutiques dans le monde, soit 14 de plus qu'il y a un an.